Chico Buarque, o nosso poeta do cotidiano, é que deveria ser o apresentador de Suzana Herculano-Houzel e seu livro sobre a neurociência do cotidiano. Sim, porque ambos reconhecem o que todos nós temos, não dizemos a ninguém mas morremos de curiosidade de saber por quê.

Foi Chico que nos chamou a atenção: "Procurando bem / Todo mundo tem pereba / Marca de bexiga ou vacina / E tem piriri, tem lombriga, tem ameba. Todo mundo tem remela / Quando acorda às seis da matina. / Teve escarlatina ou tem febre amarela/(...) Medo de subir, gente / Medo de cair, gente / Medo de vertigem / Quem não tem".

Suzana faz algo parecido. Chama a nossa atenção para o gago da família, coitado, fala tão esquisito. E para o canhoto, por que será que faz tudo ao contrário? Para as cócegas que sentimos quando alguém cutuca o nosso sovaco, que coisa estranha, um sentido que faz rir? E o bocejo? Alguém começa, todo mundo sai atrás imitando sem querer. Os sonhos bons, os sonhos ruins - esquecemos muitos, lembramos de alguns marcantes, para que será que servem? Suzana faz isso e algo mais: acrescenta o que de mais recente se sabe sobre cada um desses temas, à luz da mais contemporânea pesquisa científica.

O livro que vocês têm em mãos é entretenimento certo e divulgação científica da melhor qualidade. Suzana Herculano-Houzel é uma neurocientista (já já comento o que é isso) de sólida formação. Iniciou sua vida científica como bióloga, depois se interessou pelo sistema nervoso e foi fazer pós-graduação nos Estados Unidos (Mestrado) e na Europa (Doutorado), onde passou vários anos antes de voltar para o Brasil e descobrir-se escritora, dessas de escrita fácil, leve e clara. Aí, escreveu sobre História da Neurociência, fez uma pesquisa de opinião sobre o que as pessoas sabem sobre o Sistema Nervoso, inventou e realizou exposições no Museu da Vida da Fundação Oswaldo Cruz, Rio de Janeiro, e acabou criando um site na Internet que esclarece essas coisas interessantes e misteriosas da vida cotidiana, ligadas ao funcionamento do Sistema Nervoso. O site fez tanto sucesso que deu neste livro.

E inaugurou uma prática de divulgação científica que ainda vai dar o que falar. Você não precisa ouvir uma aula chata e interminável sobre o tronco encefálico para conhecer os mecanismos cerebrais do ato reflexo de bocejar. Também não precisa ficar horas diante do dicionário ou da enciclopédia procurando o melhor verbete que lhe dê alguma informação sobre a lateralidade cerebral dos indivíduos canhotos. Menos ainda é necessário ler as obras de Freud (quem consegue ir até o fim?) e depois ficar com aquele sentimento de frustração de que sua ignorância sobre os mecanismos cerebrais do sono e dos sonhos... aumentou!

O Cérebro Nosso de Cada Dia vai fazê-lo ler sem conseguir parar, e esclarecer muitos desses fatos e fenômenos do cotidiano à luz dos últimos avanços da neurociência. Neurociência é a moderna disciplina científica formada no final do século 20 pela confluência de várias disciplinas ditas básicas - a anatomia, a histologia, a bioquímica, a biologia molecular - com outras tantas disciplinas ditas profissionais (ou "clínicas") - a neurologia, a neuropatologia, a psicologia, a psiquiatria. A essas se juntaram ainda a inteligência artificial, a informática robótica, vários ramos da matemática e da física. Os cientistas que trabalhavam em cada uma dessas disciplinas, utilizando seus métodos e abordagens para compreender o Sistema Nervoso, descobriram que melhor fariam se se reunissem em congressos unificados, trabalhassem em projetos multidisciplinares, publicassem em revistas comuns e recebessem estudantes de diferentes formações. Os novos profissionais que se formaram com essa visão ampla e diversa são os neurocientistas. O resultado desse movimento foi uma explosão impensável do conhecimento científico sobre o Cérebro e suas operações, que ocorreu nos últimos anos e ainda está em curso.

Suzana Herculano-Houzel é uma neurocientista que se formou profissionalmente bem no auge dessa revolução. E ao decidir dedicar-se à divulgação científica, puxando da experiência cotidiana de todos nós os temas deste livro, inaugurou uma nova abordagem para a divulgação científica.

Para os leitores, o melhor dos mundos. Cada tema é abordado com base em artigos científicos publicados nos últimos anos por neurocientistas do melhor padrão, em revistas de rigorosos critérios de qualidade. A combinação é perfeita: leitura agradável, credibilidade e exatidão científicas, esclarecimento de questões intrigantes, surpresa de encontrar explicações para mistérios antes considerados insolúveis, conhecimento de como os neurocientistas trabalham, humor e leveza.

É ler e gostar, na certa.

Novembro de 2001

Roberto Lent
Professor titular do Departamento de Anatomia
do Instituto de Ciências Biomédicas da UFRJ