Podemos não nos
dar conta, mas nosso cotidiano está cercado de cheiros que
afetam profundamente nossas vidas: perigo, repulsa, prazer,
nojo, emoção e assim por diante. Podem despertar emoções e
comportamentos que muitas vezes não são conscientemente percebidos.
Isto porque, de todos os sentidos, o olfato é o que está mais
intimamente ligado às regiões do cérebro envolvidas com emoções
e memórias. É também graças a ele que podemos apreciar o aroma
dos alimentos. Sem o olfato, o sabor dos alimentos ficaria
restrito apenas às “sensações” detectadas pela língua: doce,
amargo, salgado ou azedo. Portanto, o paladar depende, e muito,
do olfato.
Mas de onde vêm
os cheiros? O que estamos cheirando quando sentimos um determinado
aroma? E por que algumas pessoas são incapazes de sentir cheiros?
Hoje, já sabemos como os odorantes geram as diferentes percepções.
Muitas das recentes descobertas estão baseadas em técnicas
moleculares avançadas, que permitiram a identificação das
proteínas responsáveis pela detecção dos cheiros, os receptores
olfativos, localizados em nosso nariz.
A crescente importância
do tema rendeu à cientista que decifrou as proteínas do olfato
– com quem trabalhou a autora deste livro – O prêmio Nobel
de Fisiologia ou Medicina de 2004. Neste livro, Bettina Malnic
mostra, em linguagem simples e acessível, como sentimos os
cheiros, os efeitos que causam e a falta que podem fazer.
BETTINA
MALNIC é doutora em Bioquímica e Biologia Molecular pela Universidade
de São Paulo-USP (1995) e pós-doutora em Neurociências pela
Universidade Médica de Harvard (1996-2000). Pioneira no estudo
do olfato no Brasil, atualmente é professora associada do
Departamento de Bioquímica da Universidade de São Paulo, onde
coordena o laboratório de Neurociência Molecular.
SUMÁRIO
Introdução
1. Olfato:
um sentido negligenciado
A anatomia do olfato
2. A composição
dos cheiros
3. A descoberta
dos receptores olfativos do nariz
O número de receptores olfativos varia de espécie para espécie
4. Um mapa para
os cheiros no cérebro
5. Um código combinatorial
para os cheiros
6. Prêmio Nobel
para o olfato
7. A importância
do olfato para o paladar
8. Anosmia e outras
deficiências olfativas
9. Feromônios e
comunicação química
10. Conclusão e
perspectivas
Glossário
Sugestões para leitura
Sobre a autora
[Voltar] |
